Los Pozos de Nieve de Tenerife “ya en la antigua Grecia e Imperio Romano se amontonaba nieve en hoyos excavados en la tierra, los cuales se aislaban con paja”

Antiguamente lo que hoy conocemos como artesanía y tradiciones fueron oficios y modos de vida no exenta de complicaciones. El comercio del hielo en Tenerife, una industria bajo el yugo de la zafra en donde personas con un gran valor y coraje no desistieron en su empeño de refrescar la vida de los ciudadanos en aquellos difíciles años. De esto último nos habla Javier Castro Delgado vecino del municipio guimarero y con amplios conocimientos sobre los Pozos de Hielo

¿En qué consistía el comercio del hielo?
Básicamente consistía en la recolección de nieve para transformarla en hielo mediante el prensado de la misma para posteriormente bajarla a los pueblos y ciudades en donde se le daba al hielo varios usos.

¿Qué es un pozo de nieve?
Son estructuras hechas por el ser humano en donde la nieve caída de forma natural en sus alrededores se guardaba y compactaba para convertirla en hielo.

¿Donde se encuentran y como se hacían?
No se construían al azar sino en zonas estratégicas, siendo estás las cumbres más altas de las islas en donde la caída de nieve es mayor, en el caso de Tenerife en las laderas de Izaña La Orotava, Guadameña, Mal Abrigo en Güímar, Caldera de Pedro Gil en Arafo, etc. Observando los encontrados hasta ahora poseen forma cilíndrica para que la presión del hielo se reparta de forma uniforme, para su construcción se aprovechaban los materiales cercanos al lugar siendo estos basalto o piedra seca de Picón principalmente, para acceder a su interior se les incorporaban piedras transversales a la estructura para dar forma a una escalera de caracol y poseían muros anchos.
Los pozos suelen ir asociados a laderas de Picón en donde era más fácil la realización de una excavación para su posterior fabricación y teóricamente estás laderas estarían desprovistas de vegetación para que la recolección de la nieve fuese más rápida, también destacar que suelen estar cerca de diques o riscos los cuales aportaban la materia prima para su construcción. Un ejemplo de ello es el Pozo de nieve ubicado en la Negrita en Arafo.

¿Hay datos de los primeros Pozos de Nieve en Tenerife?
Sí claro, los dos primeros pozos los manda a construir el Coronel Juan Baute Santos vecino de Arafo el cual se dirige en 1750 al consejo de La Laguna para pedir licencia ya que había empezado a excavar dos pozos de nieve al filo de la cumbre en Arafo.

¿Cómo se guardaba la nieve, la piedra de hielo tenía el tamaño del pozo?
No,(risas) imagínense el Pozo grande de Izaña que mide unos 8 metros de diámetro y unos 6 de alto aproximadamente, no creen que trabajar una piedra de hielo de esas dimensiones sería un poco complicado. El método era el siguiente, el Pozo poseía en su fondo un drenaje a modo de desagüe evitando que el hielo derretido convertido en agua se estancará y fundiera el resto; seguidamente se instalaba una tarima de madera y encima se cubría con una cubierta vegetal la cual creaba una capa impermeable a la par se cubrian las paredes del pozo con otra cobertura vegetal la cual también servía como aislante entre las paredes del pozo y el hielo.
Los peones se encargaban de introducir la nieve en el interior del pozo y el pisonero se encargaba de compactar la nieve mediante una herramienta llamada pisón obteniéndose por este método la transformación de la nieve a hielo .Teniendo la primera capa de nieve compactada que oscilaba según el diámetro del pozo, entre 7,50 y 9 metros y unos 50 cm de espesor aproximadamente está se cubría con vegetación y así sucesivamente , capa de hielo, cobertura vegetal, hasta llenar el Pozo el cual se tapaba con otra cobertura a base de materia vegetal y vigas de madera e inclusive con tejas, aunque a día de hoy un servidor no ha encontrado restos de ellas en los que he visitado .

¿Cómo se transportaba el hielo y a donde?
Existían una red de veredas que comunicaban algunos de los pozos, a día de hoy solo existen algunos vestigios de esos caminos, uno de ellos según transmisión oral de Don Pablo Pacheco se hacía llamar El Paso de Los Pozos .
Por estos se transportaba de noche los bloques de hielo cortados en un peso equitativo para poder ser cargados por mulos y carretas, en el caso de las carretas en donde los caminos así lo permitieran, trayéndolos a las neverías para su almacenamiento y posterior venta, inclusive a Gran Canaria.
Este último proceso descrito se realizaba de forma manual, de noche y cubriéndolos con una cobertura vegetal minimizando así la perdida de volumen por el deshielo del bloque.

7-. ¿Para que se usaba?
Principalmente para conservar alimentos, elaborar helados, refrescar bebidas y con fines medicinales.

8- ¿Por qué se dejaron de usar?
A Jacob Perkins en 1835 se le considera el creador de la primera nevera moderna, Nikola Tesla descubre la corriente alterna, la electricidad, Florence Parpart en 1914 inventa la nevera eléctrica, con esto creo entender que se dejaron de usar por la evolución del ser humano.

¿Desde que tiempos remotos puede venir la obtención del hielo manualmente?
Ya en la antigua Grecia e Imperio Romano se amontonaba nieve en hoyos excavados en la tierra, los cuales se aislaban con paja. Este método sobrevivió en zonas rurales de toda Europa hasta bien entrado el siglo XX, de ahí los pozos de Nieve .

¿Hay estudios sobre este tema o vídeos?
Sí por ejemplo lecturas:
El libro de Salvador Miranda Calderin del 2003, Los Pozos De Nieve De Tenerife.
En el cuaderno de Etnografía Canaria El Pajar número 35, un buen artículo titulado La industria del hielo en las cumbres de Tenerife ,( página 78 a 88), escrito por Arnoldo Santos, Ramón A. Rodríguez y Ana C. Martí.
Pequeños artículos en redes sociales y periódicos, este en el Pregonero.

Y para vídeos:
En Youtube:
Baltazar Ushca, El último hielero de Ecuador.

El Pozo de hielo Fabricación tradicional del hielo dentro del pozo y El hielo. Conservación tradicional del en neveras naturales de montaña, (Eugenio Monesma) entre otros.

D. Javier, si quiere añadir algo más este es tu momento, quiero que sepa que El Pregonero es su casa.
Quisiera dedicar este espacio que me dais a todas esas valientes personas que hicieron que la industria del hielo fuera posible, en especial a Pablo Pacheco Hernández ,(Don Emiliano),por esperarme antes de que falleciera para poder hablar una última vez de Los Pozos de Nieve y a los que luchan para que esta historia no caiga en el olvido como por ejemplo y cariñosamente me gusta llamar el Equipo A del Hielo, (Arnoldo, Ramón y Ana ), a los que les tengo un profundo respeto y admiración por el trabajo que han y están logrando al respecto. Un guiño a las administraciones ya que con los Pozos De Nieve de Izaña se podría crear un centro de interpretación por su situación estratégica. Y para finalizar darles las gracias por su atención y animarles a conservar la historia de nuestro pueblo, un legado transmitido por nuestro ancestros generación tras generación ya que a nosotros nos toca ahora transmitirla a la generación futura.